Das Gefühl der Angst entsteht beim Menschen und vielen Tieren infolge einer Bedrohung von Leben oder Gesundheit. Sie macht den Körper, ähnlich wie der Schmerz, auf eine mögliche Verletzung aufmerksam und zwingt ihn zu einer schützenden Reaktion, z. B. zur Flucht vor der drohenden Gefahr. Die „Erfindung“ der Angst ist also durchaus sinnvoll und hat wohl unser aller Überleben bis heute mit ermöglicht. Angst lässt sich nicht nur auf körperliche Bedrohungen reduzieren, auch seelische Verletzungen sind oft von Angst begleitet. Am größten dürfte wohl die Angst vor dem Ausschluss aus der Gemeinschaft sein, die dem Herdentier Mensch Geborgenheit, Schutz und Hilfe bietet. Ohne den Schutz der Gefährten war das Überleben in früheren Zeiten massiv bedroht. Heute ist es meistens nicht mehr ganz so gefährlich, alleine zu sein, im weiteren Sinne aber brauchen wir doch andere Menschen, z. B. einen Arbeitgeber, Kunden oder Partner, um unseren Lebensunterhalt zu sichern. Ein wichtiges Merkmal der natürlichen Angst ist, dass sie wieder verschwindet, wenn die Bedrohung vorüber ist. Krankheitswert erhält die Angst, wenn sie entweder übertrieben und grundlos oder auch überhaupt nicht in Erscheinung tritt.

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Im alltäglichen Sprachgebrauch werden die Worte „depressiv“ oder „Depression“ häufig als Synonyme für traurige, melancholische oder lustlose Verstimmungen gebraucht. Im medizinischen Sinn versteht man unter Depression eine sehr ernsthafte und durch eine bestehende Selbstmordgefährdung oftmals lebensgefährliche Erkrankung. Betroffene brauchen in jedem Fall Hilfe. Das Krankheitsbild der Depression kann viele, auch körperliche Symptome zeigen und auch andere Erkrankungen imitieren, sodass die Diagnosestellung oftmals schwierig ist. Typische Anzeichen sind Antriebslosigkeit, Schwermut, Hoffnungslosigkeit, das Gefühl innerer Leere, Konzentrationsstörungen und Nachdenklichkeit. Die Antriebslosigkeit ist meist in den Morgenstunden besonders ausgeprägt (Morgentief). Oftmals war der Schlaf in der Nacht schlecht und immer wieder von Grübeleien unterbrochen. Viele Betroffene erwarten sehnsüchtig den Tagesanbruch, kommen dann aber doch nicht aus dem Bett und selbst die morgendliche Körperpflege kostet sie viel Kraft. Neben den bereits erwähnten Grübeleien über alles und jedes gibt es auch Depressionen, bei denen sich die Erkrankten erhebliche Selbstvorwürfe machen und manchmal absolut davon überzeugt sind, sich extrem falsch verhalten zu haben. Viele erkennen für sich selbst keine hoffnungsfrohe Perspektive, sie sehen für sich in der Zukunft Armut, Krankheit und Siechtum als einzige gewisse Perspektive. Vielfach legt sich das deprimierte seelische Befinden auf das Körpergefühl (sog. vitalisierte Depression). Die Betroffenen fühlen sich dann matt, abgeschlagen, ganz allgemein krank, wie man es etwa bei Krebsleiden oder schweren allgemeinen Infekten kennt. Manche empfinden auch umschriebene Schmerzen, beispielsweise im Kopf-Brust-Bereich oder Unterleib. Diese körperlichen Symptome führen den Arzt anfangs oft auf die falsche Fährte, zumal auch die Betroffenen selbst überzeugt sind, dass ihnen „etwas fehlt“.

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Die Antidepressiva bilden eine Klasse von chemisch unterschiedlichen Substanzen, die vorwiegend zur Behandlung von depressiven Störungen eingesetzt werden. Sie haben unterschiedliche Wirkprofile, gemeinsam ist ihnen jedoch eine stimmungsaufhellende und antriebsnormalisierende Wirkung. Bei Gesunden haben sie keinen Einfluss auf die Stimmung. Entgegen der landläufigen Meinung besteht kein Abhängigkeitsrisiko, wie etwa bei verschiedenen antriebssteigernden Drogen.

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Die Alzheimer-Krankheit ist die häufigste Form der Demenz: Beinahe zwei Drittel aller Demenzkranken sind von dieser Diagnose betroffen. Die Patientinnen und Patienten sind meist älter als 65 Jahre. Es gibt aber auch deutlich jüngere Menschen, die daran erkranken. Heilbar ist die Alzheimer-Krankheit noch nicht. Aber durch die richtige Therapie lässt sich ihr Verlauf verzögern. Häufig wird Demenz mit Alzheimer gleichgesetzt. Tatsächlich ist die Alzheimer-Krankheit aber lediglich eine von vielen Formen der Demenzerkrankung – wenn auch die mit Abstand häufigste. Von den derzeit rund 1,4 Millionen an Demenz erkrankten Menschen leiden rund zwei Drittel an der Alzheimer-Krankheit. Das Risiko, an der Alzheimer-Krankheit oder einer anderen Demenzform zu erkranken, nimmt mit dem Alter zu. Die meisten an Demenz Erkrankten sind über 65 Jahre alt. Bei Menschen deutlich unter 65 spielen eher genetische Faktoren eine Rolle.

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Multiple Sklerose (MS) ist eine chronisch entzündliche Erkrankung des zentralen Nervensystems (Gehirn und Rückenmark). Anzeichen und Verlauf der Nervenerkrankung können von Fall zu Fall so unterschiedlich sein, dass sie auch als „Erkrankung mit tausend Gesichtern“ gilt. In Deutschland leben etwa 120.000 Menschen mit MS.

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Beim Schlaganfall wird durch ein verstopftes oder ein geplatztes Blutgefäß der Blutfluss zu einem Teil des Gehirns unterbrochen und somit auch die Sauerstoffzufuhr zu den Nervenzellen. Etwa 90 % der Schlaganfälle entstehen durch Verstopfung der Gefäße (ischämischer Schlaganfall), die das Gehirn mit Blut versorgen, etwa 10 % durch Einblutungen ins Gehirn. Die Zellen im Kern der Durchblutungsstörung sterben ab, Zellen in der Randzone bleiben zunächst erhalten, verlieren aber ihre Funktion. Die absterbenden Zellen setzen komplexe chemische Reaktionen in Gang, welche die Zellen in der Randzone ebenfalls absterben lassen, wenn keine sofortige Behandlung erfolgt. Der Schlaganfall ist also immer eine Notfallsituation!

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